中医认为，风湿性关节炎属于痹证。对于痹证的辨证，首先要辨清风寒湿痹与热痹的不同。热痹以关节红肿灼热疼痛为特点，多见于急性风湿性关节炎。风寒湿痹虽有关节酸痛，但局部无红肿灼热。其中以关节疼痛游走不定者为行痹;痛有定处，疼痛剧烈者为痛痹;肢体酸痛重着，肌肤不仁者为着痹。病程日久者，还应辨别有无气血损伤及脏腑亏虚的证候。此型多见于慢性风湿性关节炎。
痹证是因感受风、寒、湿、热所致，故祛风、散寒、除湿、清热以及舒经通络为治疗痹证的基本原则。现将行、痛、着、热痹的主证、治则及方药分述如下：
一、行痹
主证：肢体关节酸痛，游走不定，关节屈伸不利，或有恶寒发热，苔薄白，脉浮。
治疗原则：祛风通络，散寒除湿。
方药：防风汤加减。
防风、麻黄、当归、秦艽、肉桂、葛根、茯苓、生姜、大枣、甘草。
酸痛以肩肘等上肢关节为主者，可选加羌活、白芷、威灵仙、姜黄、川芎祛风通络止痛。酸痛以腰背关节为主者，酌加杜仲、桑寄生、淫羊藿、巴戟天、续断等温补肾气。酸痛以膝踝等下肢关节为主者，可加独活、牛膝、防己、萆通经活络，祛湿止痛。
二、痛痹
主证：肢体关节疼痛较剧，痛有定处，得热痛减，遇寒痛增，关节不可屈伸，局部皮色不红，触之不热，苔薄白，脉弦紧。
治疗原则：温经散寒，祛风除湿。
方药：乌头汤加减。
乌头、麻黄、芍药、甘草、黄芪、细辛、桂枝。
加减用药，可参见行痹有关内容。
三、着痹
主证：肢体关节重着，酸痛，或有肿胀，痛有定处，手足沉重，活动不便，肌肤麻木不仁，苔白腻，脉濡缓。
治疗原则：除湿通络，祛风散寒。
方药：薏苡仁汤加减。
薏苡仁、苍术、羌活、独活、防风、川乌、麻黄、桂枝、当归、川芎、生姜、甘草。
关节肿胀甚者，可加萆、木通、姜黄利水消肿。肌肤不仁者，可加海桐皮、莶草祛风通络。
四、热痹
主证：关节疼痛，局部灼热红肿，得冷稍舒，痛不可触，或兼有发热，恶风，口渴，烦闷不安等全身症状，苔黄燥，脉滑数。
治疗原则：清热通络，祛风除湿。
方药：白虎桂枝汤加味。
生石膏、知母、桂枝、甘草、忍冬藤、连翘、黄柏、海桐皮、姜黄、威灵仙、防己、桑枝。
皮肤有红斑者，加丹皮、生地、赤芍凉血消斑。有硬结者，加蚕沙、苡仁、赤小豆除湿散结。午后潮热或夜间烦热者，加青蒿、地骨皮。
综上所述，在痹证的治疗中，根据风、寒、湿、热病邪的偏盛，选择不同的治法。行痹以祛风为主，兼有散寒除湿，佐以养血;痛痹以温经散寒为主，兼以祛风除湿;着痹以除湿为主，兼用祛风散寒，佐以健脾;热痹以清热为主，兼用祛风除湿。痹证日久则应根据正气亏虚的不同，采用益气养血，补养肝肾，扶正祛邪，标本兼顾。
